تیم ملی استرالیا در اولین گام از رقابتهای جام جهانی ۲۰۲۶، با نتیجه ۲ بر صفر ترکیه را شکست داد و بازگشت آنها را به بزرگترین رویداد فوتبالی جهان پس از ۲۴ سال به تلخی رقم زد.
ساکروز که با میانگین سنی پایین و ۱۰ بازیکن جام جهانی اولی پا به میدان گذاشته بود، با دو ضدحمله برق‌آسا نشان داد که نباید این تیم را دست کم گرفت. نستوری ایرانکوندا، مهاجم ۲۰ ساله واتفورد، در دقیقه ۲۷ با شوتی زمینی دروازه ترکیه را گشود و به جوانترین گلزن تاریخ استرالیا در جام جهانی تبدیل شد. او سپس با مشت زدن به پرچم کرنر، ادای احترامی به تیم کیهیل، اسطوره فوتبال استرالیا، داشت.
اما ستاره بی چون وچرای این پیروزی، پاتریک بیچ بود. دروازه‌بان ۲۵ سالهای که در تصمیمی شجاعانه از سوی تونی پوپوویچ، سرمربی استرالیا، جای متئو رایان باتجربه را گرفته بود و اولین بازی رسمی ملی خود را تجربه میکرد. بیچ با ۸ مهار تماشایی، از جمله دفع شوت راه دور عبدالکریم بارداکچی به تیر دروازه و مهار ضربه آزاد چالهان‌اوغلو، کلین‌شیت کرد و نام خود را در تاریخ ثبت نمود.
ترکیه که ستارگانی چون گولر (رئال مادرید) و کنان ییلدیز (یوونتوس) را در اختیار داشت، توپ و میدان را در اختیار گرفت و ۶۳ درصد مالکیت و ۲۸ شوت را به نام خود ثبت کرد، اما در گام آخر مقابل دفاع فشرده و دروازه‌بان آماده استرالیا زانو زد.
در دقیقه ۷۵، کانر متکالف از اشتباه اسماعیل یوکسک در میانه میدان سود برد و با شوتی دقیق و زمینی، گل دوم استرالیا را وارد دروازه کرد تا کار برای همیشه تمام شود.
وینچنزو مونتلا، سرمربی ترکیه، پس از بازی گفت: «به استرالیا احترام زیادی میگذارم. دقیقاً انتظار همین سبک بازی را از آنها داشتم. ما مالک و مسلط بودیم، اما در فوتبال فقط مالکیت توپ کافی نیست. استرالیا از دو موقعیت خود دو گل زد. این فوتبال است.»
تونی پوپوویچ نیز در مقابل گفت: «به این بچه‌ها افتخار میکنم. همه میگفتند ما ضعیفترین تیم گروه هستیم. امشب نشان دادیم که قلب و باور، گاهی از تجربه و نام‌های بزرگ مهمتر است.»
ایرانکوندا نیز با اشاره به اظهارات هاکان چالهان‌اوغلو، کاپیتان ترکیه، که یک روز قبل از بازی مدعی شده بود تیمش «بااستعدادتر» است، خاطرنشان کرد: «آنها قبل از بازی گفتند تیم بهتری هستند. ما حرفی نزدیم، در زمین جواب دادیم.»
استرالیا و ترکیه در گروه D با آمریکا و پاراگوئه همگروه هستند. آمریکا روز جمعه پاراگوئه را ۴ بر یک شکست داده بود. هفته دوم، استرالیا به مصاف آمریکا میرود و ترکیه برای زنده نگه داشتن امیدهایش برابر پاراگوئه قرار میگیرد.