تیم ملی پرتغال در یکی از حساس‌ترین دیدارهای مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶، با نتیجه ۲ بر یک کرواسی را شکست داد و راهی مرحله یک‌هشتم نهایی شد؛ مسابقه‌ای که با کامبک شاگردان روبرتو مارتینس، گل تاریخی کریستیانو رونالدو و حواشی پررنگ داوری به پایان رسید.
دو تیم در نیمه نخست بازی محتاطانه‌ای را به نمایش گذاشتند، هرچند پرتغال مالکیت توپ و موقعیت‌های بیشتری خلق کرد، اما درخشش دومینیک لیواکوویچ مانع از باز شدن دروازه کرواسی شد و ۴۵ دقیقه نخست بدون گل خاتمه یافت.
کرواسی نیمه دوم را بهتر آغاز کرد و در دقیقه ۵۳ روی ارسال دقیق از سمت راست، ایوان پریشیچ با ضربه‌ای تمام‌کننده دروازه دیوگو کاستا را باز کرد تا شاگردان زلاتکو دالیچ یک بر صفر پیش بیفتند.
حملات پرتغال پس از دریافت گل شدت گرفت و در دقیقه ۶۸، پس از بازبینی صحنه توسط کمک‌داور ویدئویی، داور یک ضربه پنالتی به سود پرتغال اعلام کرد. کریستیانو رونالدو پشت توپ ایستاد و با ضربه‌ای مطمئن بازی را به تساوی کشاند. این گل، نخستین گل فوق‌ستاره ۴۱ ساله پرتغال در مراحل حذفی جام جهانی بود و رکوردی تاریخی برای او به ثبت رساند.
در حالی که همه انتظار کشیده شدن مسابقه به وقت‌های اضافه را داشتند، گونسالو راموس که به‌عنوان بازیکن تعویضی وارد زمین شده بود، در دقیقه ۴+۹۰ روی ارسال از جناح راست با ضربه سر دروازه کرواسی را گشود و گل پیروزی‌بخش پرتغال را به ثمر رساند.
هیجان مسابقه به همین‌جا ختم نشد. کرواسی در واپسین لحظات موفق شد توپ را وارد دروازه پرتغال کند، اما پس از بازبینی VAR، گل به دلیل آفساید مردود اعلام شد؛ تصمیمی که با اعتراض شدید زلاتکو دالیچ و بازیکنان کرواسی همراه شد و حتی برخی هواداران نیز به داوری اعتراض کردند.
با این پیروزی، پرتغال به مرحله یک‌هشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ صعود کرد و باید در این مرحله به مصاف اسپانیا برود. در سوی مقابل، کرواسی با وجود نمایشی جنگنده، از رقابت‌ها کنار رفت؛ دیداری که به احتمال فراوان آخرین حضور لوکا مودریچ در جام جهانی را رقم زد.
