تیم ملی بلژیک با ارائه نمایشی برتر و کم‌نقص، در مرحله یک‌هشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ با نتیجه ۴ بر یک ایالات متحده آمریکا را شکست داد و به جمع هشت تیم پایانی مسابقات راه یافت. شیاطین سرخ که از ابتدا تیم برتر میدان بودند، با درخشش شارل دِ کتلاره و استفاده از اشتباهات دفاعی میزبان، صعودی کاملاً شایسته را رقم زدند.
بلژیک بازی را طوفانی آغاز کرد و تنها در دقیقه ۹ به گل نخست رسید. شارل دِ کتلاره پس از یک حمله سریع و با بهره‌گیری از آشفتگی خط دفاعی آمریکا، دروازه مت فریز را باز کرد تا تیمش خیلی زود از حریف پیش بیفتد. آمریکایی‌ها پس از دریافت گل جلو کشیدند و در دقیقه ۳۱ با یک ضربه ایستگاهی تماشایی از سوی مالک تیلمان کار را به تساوی کشاندند.
اما شادی میزبان تنها دو دقیقه دوام داشت. بلژیک در دقیقه ۳۳ بار دیگر روی اشتباه مدافعان آمریکا صاحب موقعیت شد و شارل دِ کتلاره با دومین گل خود، نتیجه را ۲ بر یک کرد تا شیاطین سرخ بار دیگر با برتری راهی رختکن شوند. این مهاجم علاوه بر دبل، یکی از مؤثرترین بازیکنان میدان بود و بارها خط دفاع آمریکا را آزار داد.
شاگردان مائوریسیو پوچتینو در نیمه دوم برای جبران نتیجه فشار بیشتری وارد کردند، اما همین پیش‌کشیدن خطوط دفاعی، فضای مناسبی برای ضدحملات بلژیک ایجاد کرد. در دقیقه ۵۷، هانس فاناکن با استفاده از یک اشتباه دیگر در خط دفاع و دروازه‌بان آمریکا، گل سوم را به ثمر رساند و اختلاف را به دو گل افزایش داد. آمریکا پس از این گل نیز تلاش کرد به بازی برگردد، اما حملاتش ثمری نداشت و تیبو کورتوا با چند واکنش مطمئن مانع کاهش اختلاف شد.
در سومین دقیقه وقت‌های تلف‌شده (۹۰+۳)، روملو لوکاکو با ضربه‌ای دقیق گل چهارم بلژیک را وارد دروازه آمریکا کرد تا پیروزی قاطع شیاطین سرخ کامل شود. این نتیجه علاوه بر پایان رؤیای آمریکا در جام خانگی، باعث شد هر سه میزبان جام جهانی ۲۰۲۶ پیش از مرحله یک‌چهارم نهایی از گردونه رقابت‌ها حذف شوند.
بلژیک با این پیروزی مقتدرانه به مرحله یک‌چهارم نهایی صعود کرد و باید در دیداری حساس برابر اسپانیا قرار بگیرد؛ مسابقه‌ای که یکی از جذاب‌ترین تقابل‌های این مرحله خواهد بود. در سوی مقابل، آمریکا با وجود حمایت گسترده هوادارانش، نتوانست برابر اشتباهات دفاعی خود مقاومت کند و با شکستی سنگین به کارش در جام جهانی پایان داد.
