دیدار تیم‌های ایران و نیوزلند در چارچوب گروه G جام جهانی ۲۰۲۶، با تساوی پرگل و هیجان‌انگیز ۲-۲ به پایان رسید. این بازی که در ورزشگاه سوفی لس‌آنجلس برگزار شد، از نظر فنی یکی از بهترین مسابقات دور اول بود.
نیوزلند که با رتبه ۸۵ جهان پا به میدان گذاشته بود، در دقیقه ۷ غافلگیری بزرگ را رقم زد. کریس وود، کاپیتان تیم، با مهار سینه‌ای یک ضربه دروازه‌بان حریف از فاصله ۳۰ یاردی، توپ را در موقعیت مناسب برای الیجا جاست قرار داد و این مهاجم با یک ضربه والی تماشایی، دروازه علیرضا بیرانوند را گشود . این گل، نیوزلند را به اولین برد تاریخ خود در جام جهانی نزدیک‌تر کرد، اما ایران اجازه نداد این رویا دیر بپاید .
شاگردان امیر قلعه‌نویی که با آرایش ۴-۴-۲ و با حضور مهدی طارمی و شهریار مغانلو در خط حمله به میدان آمده بودند، فشار خود را افزایش دادند . در دقیقه ۳۲، حرکت ترکیبی سامان قدوس و مغانلو، توپ را به رامین رضاییان در محوطه جریمه رساند و این مدافع راست با یک ضربه دقیق، بازی را به تساوی کشاند .
نیمه دوم نیز با همان الگوی نیمه اول آغاز شد. در دقیقه ۵۴، کریس وود با یک پاس در عمق، بار دیگر الیجا جاست را صاحب توپ کرد و او با یک شوت از زاویه، دومین گل خود و تیمش را به ثمر رساند تا نیوزلند برای دومین بار پیش بیفتد . جاست با این دو گل، به اولین بازیکن تاریخ نیوزلند تبدیل شد که در یک بازی جام جهانی موفق به دبل می‌شود .
اما شاگردان قلعه‌نویی تسلیم نشدند. تنها ده دقیقه بعد، رضاییان با یک سانتر دقیق از جناح راست، توپ را روی سر محمد محبی قرار داد و این هافبک با ضربه‌ای محکم و دقیق، توپ را به تیرک دروازه زد و سپس وارد شبکه کرد تا بار دیگر بازی را به تساوی بکشاند .
در دقایق پایانی، ایران که با روحیه‌ای بالا به دنبال گل پیروزی بود، حملات خطرناکی را ترتیب داد. ضربه مهدی طارمی به تیرک دروازه برخورد کرد و موقعیت‌های دیگری نیز از دست رفت، اما درخشش دروازه‌بان نیوزلند، مکس کرکوم، مانع از گلزنی مجدد ایران شد . با این نتیجه، هر دو تیم یک امتیازی شدند و در کنار بلژیک و مصر که بازی اول خود را مساوی کرده بودند، هر چهار تیم گروه G یک امتیازی شدند تا این گروه حساسترین گروه جام لقب بگیرد .
اگر بخواهیم با دیدی واقع‌بینانه نگاه کنیم ایران با این تساوی شانس صعود از گروه را از خود سلب کرد؛ زیرا مصر در بازی با بلژیک نشان داد تیم بسیار قدرتمندی است و اگر شاگردان قلعه‌نوعی بخواهند در آن بازی هم با همین کیفیت ظاهر شوند در بهترین حالت به یک تساوی دست خواهند یافت.
شرایط بد آماده‌سازی و حواشی سیاسی پیرامون تیم ملی نمی‌تواند باعث شود که از این فرصت تاریخی برای صعود به دور حذفی چشم‌پوشی کنیم. نیوزلند در بین تمام تیم‌های حاضر در جام جهانی پایین‌ترین رتبه را داشت ولی ایران نتوانست ضعیف‌ترین تیم جام را شکست دهد.
