تیم ملی والیبال ایران در آخرین گام مسابقات قهرمانی مردان آسیا ۲۰۲۶ برابر ژاپن شکست خورد و با ایستادن در جایگاه دوم، به عنوان نایب‌قهرمان قاره آسیا رسید.
شاگردان روبرتو پیاتزا که مسابقات را با هدف بازگشت به سکوی قهرمانی آغاز کرده بودند، پس از پشت سر گذاشتن مراحل مختلف رقابت‌ها به نیمه‌نهایی رسیدند و در این مرحله با برتری سه بر یک برابر استرالیا، ضمن راهیابی به فینال، سهمیه حضور در رقابت‌های قهرمانی جهان ۲۰۲۷ را نیز قطعی کردند. ایران در این مسابقه ست‌های اول، سوم و چهارم را با نتایج ۲۵ بر ۲۱، ۲۵ بر ۱۷ و ۲۵ بر ۲۲ از آن خود کرد و تنها در ست دوم ۲۵ بر ۱۷ مغلوب استرالیا شد.
فینال اما شرایط متفاوتی داشت. ایران در سالن مملو از تماشاگر فوکوئوکا مقابل ژاپن قرار گرفت؛ تیمی که علاوه بر میزبانی، برای کسب سهمیه مستقیم المپیک ۲۰۲۸ لس‌آنجلس نیز انگیزه ویژه‌ای داشت. ژاپنی‌ها در نهایت با ارائه نمایشی برتر، هر سه ست مسابقه را به سود خود تمام کردند و با پیروزی سه بر صفر، جام قهرمانی را بالای سر بردند.
ایران در این مسابقه اگرچه در مقاطعی به‌ویژه در امتیازات پایانی ست‌ها به ژاپن نزدیک شد، نتوانست برتری حریف در حمله و سرویس را جبران کند. بر اساس آمار فنی منتشرشده، علی حاجی‌پور با کسب ۱۸ امتیاز بهترین بازیکن ایران بود و در سوی مقابل، یوجی نیشیدا نیز ۱۸ امتیاز برای ژاپن به دست آورد.
به این ترتیب ژاپن با شکست ایران قهرمان آسیا شد و سهمیه مستقیم حضور در بازی‌های المپیک ۲۰۲۸ را نیز به دست آورد؛ ایران نیز با نایب‌قهرمانی به کار خود پایان داد و در کنار ژاپن و کره‌جنوبی، یکی از سه تیم آسیایی راه‌یافته به رقابت‌های جهانی ۲۰۲۷ شد. کره‌جنوبی با پیروزی برابر استرالیا در دیدار رده‌بندی به مدال برنز رسید و سهمیه جهانی را به دست آورد.
نایب‌قهرمانی در فوکوئوکا اگرچه برای تیم ایران پایان مطلوبی برای رقابت‌های آسیایی نبود، اما این تیم در مسیر رسیدن به فینال بدون شکست پیش رفت و با صعود به دیدار نهایی، حضور خود در رقابت‌های جهانی ۲۰۲۷ را قطعی کرد. در نهایت ژاپن با استفاده از امتیاز میزبانی و عملکرد برتر در دیدار پایانی، جام قهرمانی را در خانه نگه داشت و ایران با مدال نقره به کشور بازخواهد گشت.
