قرار است امشب در ورزشگاه خاطره‌انگیز آزتک شهر مکزیکوسیتی، جایی که شگفتی‌های فوتبال در آن غریبه نیستند، برگ تازه‌ای از تاریخ جام جهانی ورق بخورد. میزبان این رقابت‌ها یعنی مکزیک، در حالی کار خود را با دیدار برابر آفریقای جنوبی آغاز می‌کند که این دو تیم دقیقاً شانزده سال پیش، در شرایطی قرینه و وارونه، یکدیگر را در روز افتتاحیه جام جهانی ۲۰۱۰ ملاقات کرده بودند. آن زمان آفریقای جنوبی میزبان بود و مکزیک، میهمان. امشب اما نقش‌ها عوض شده و تقابل این دو تیم به روایتی دوباره و تماشایی تبدیل شده است.
برای اهالی فوتبال، خاطره آن دیدار هنوز زنده است: ژوهانسبورگ، ساکر سیتی، و گلی که «سیفیوه شابالالا» با آن تاریخ‌سازی کرد تا نخستین گل جام جهانی در خاک آفریقا به نام خودش ثبت شود؛ هرچند رافائل مارکز، مدافع اسطوره‌ای مکزیک، بازی را به تساوی ۱-۱ کشاند و مانع از یک شوک کامل شد. حالا مکزیک در خانه و روی سکوهایی که هوادارانش را در دل خود جا داده، نه فقط به دنبال انتقام آن تساوی است بلکه می‌خواهد نشان دهد تجربه سومین میزبانی‌اش در جام جهانی (پس از ۱۹۷۰ و ۱۹۸۶) می‌تواند به درخشان‌ترین حضورش بدل شود. مکزیکی‌ها در دو میزبانی پیشین خود به یک‌چهارم نهایی راه یافته‌اند و آمارشان در دیدارهای افتتاحیه هم کم‌نظیر است: آنها در هفت بازی نخست خود در جام جهانی هرگز نباخته‌اند.
اما آفریقای جنوبی به این سادگی‌ها تسلیم نمی‌شود. تیمی که پس از شانزده سال غیبت دوباره به بزرگترین رویداد فوتبال جهان پا گذاشته، آمده تا به رختکن خود رنگ و بوی شگفتی بدهد. سرمربی بلژیکی‌شان «هوگو بروس» خوب می‌داند که شاگردانش از نظر رنکینگ (مکزیک ۱۴، آفریقای جنوبی ۶۰) تیم ضعیف‌تر گروه هستند، اما تکیه بر ضدحملات تند و تیز «لایل فاستر» و «ازوین آپولیس» می‌تواند هر میزبانی را به دردسر بیندازد.
نکته جذاب دیگر برای تماشاگران، حضور «گیلرمو اوچوا»، دروازه‌بان چهل‌ساله مکزیکی است. او امشب در صورت به میدان رفتن، به نخستین بازیکن تاریخ تبدیل می‌شود که در شش دوره جام جهانی بازی کرده است؛ رکوردی که انگیزه‌های فردی را هم به این مصاف تاریخی اضافه می‌کند. از آن سو، آزتکای مکزیکوسیتی با گنجایش بیش از هشتاد هزار تماشاگر، بار دیگر می‌خواهد تماشاگر تولد یک جام باشد. خیلی‌ها معتقدند اگر آفریقای جنوبی بتواند از میزبان خود امتیاز بگیرد، بزرگترین غافلگیری گروه A را رقم زده است و اگر مکزیک پیروز شود، نشان خواهد داد که میزبانی در خانه خودش را بلد است. یک چیز اما مسلم است: در آزتکا، همیشه تاریخ در لحظه آخر نوشته می‌شود.
